乱視は、大きく分けて「正乱視」と「不正乱視」に分けられます。「正乱視」は、角膜と水晶体の差からくるゆがみにより光が2ヵ所で焦点を結ぶ乱視です。一方「不正乱視」は、病気や傷などにより角膜が凸凹になり、どこにも焦点を結ばない乱視で、コンタクトレンズでは矯正ができないものもあります。単に乱視という場合、ほとんどは「正乱視」を意味しますので、ここでは「正乱視」について説明します。

「正乱視」の眼は、角膜がラグビーボールのようにだ円形にゆがんでいることが多いです。そのため、一点に焦点が合わず、二重に見えたりぼやけて見えたりするのです。
「正乱視」のうち、縦に入った光が横に入った光よりも先に（角膜寄り）ピントが合うものを「直乱視」、横に入った光が縦に入った光よりも先に（角膜寄り）ピントが合うものを「倒乱視」、それ以外のものを「斜乱視」といい、それぞれ見え方が異なります。日本人には「直乱視」が多いと言われています。

乱視はコンタクトレンズでの矯正が可能です。以前は、硬く光学性の高いハードコンタクトレンズが主流でしたが、現在では乱視矯正専用のソフトレンズ（トーリックレンズ）が開発されています。

乱視は、種類によってゆがみの方向性、つまり二重に見えたり、ぼやけたりする向きが異なります。そのため、トーリックレンズは乱視の種類に合わせて見え方を矯正する度数（光を折り曲げる方向）が違う設計になっています。ですから、レンズが眼の中で回転し、レンズの度数が入っている方向がズレてしまうと正しい視力矯正ができません。そのため、トーリックレンズでは、レンズ上下の厚みを変えたり、レンズの一定方向に重心を持たせるなどレンズの回転を防いで常に安定した見え方を保つためのさまざまな工夫がされています。